У большинства жителей постсоветского пространства слово "кукуруза" вызывает улыбку, поскольку ассоциируется с хрущёвским бумом 60-х годов. Благодаря подобной антирекламе эта великолепная культуры была забыта многими дачниками, и это совершенно зря. Это великолепное растение обладает не только необходимым набором питательных веществ и витаминов, но еще и славится великолепным, ни с чем не сравнимым вкусом.
Особенностью выращивания кукурузы является выделение под каждое растение достаточно большой площади, что обусловлено не только её размерами, но и способом опыления.
Поскольку кукуруза опыляется ветром, то пыльца, которая располагается на вершине растения, должна попасть на ниточки початков, расположенные несколько ниже.
Чрезмерная плотность засева не способствует этому, следовательно, расстояние между стеблями должны быть достаточным. Начинать эксперименты с выращиванием кукурузы, если это будет первым опытом, следует достаточно с небольшого участка в 15-20 растений. Их не стоит садить в один длинный ряд.
Оптимальной является посадка в 3-4 ряда, в шахматном порядке с расстоянием между стеблями не более 40 см. Такое расстояние является наиболее оптимальным для опыления, и все запланированные растения поместятся на небольшом участке размерами полтора на полтора метра. В случае удачного опыта, на следующий год площадь засева можно будет расширить.
Особенностью кукурузы является то, что, в отличие от многих других культур, она плодоносит однократно. Решением является посадка кукурузы на нескольких участках с перерывом в 5 - 10 дней. Это позволит продлить сроки сбора урожая.
Для кукурузы оптимальной является низко кислотная почва с хорошим уровнем дренажа. Лучше всего кукуруза чувствует себя при температуре 20-24 °С. Вегетационный период у кукурузы составляет около трёх месяцев. Время посадки лучше всего выбирать так, чтобы это были наиболее солнечные месяцы.
Если выращивание кукурузы осуществляется в холодном климате, необходимо быть готовым к заморозкам и высаживать кукурузу во временный парник или использовать крытые грядки. Иногда парник устанавливается за десять дней до посадки растения - это необходимо, чтобы земля предварительно нагрелась.
Поскольку, с биологической точки зрения, кукуруза является травой, ей необходимы прикормки в виде минеральных удобрений, содержащие азот. Приветствуется применение удобрений перед посадкой, но можно ограничиться внесением компоста или торфа. Следующий прикорм растения необходимо производить, когда появляются первые женские соцветия в виде кисточек.
Обычно, это наступает через полтора месяца после посадки. Прикорм вводится следующим образом - слой почвы возле стебля глубиной несколько сантиметров перемешивается при помощи лопатки. После этого производится полив. В зависимости от того, какая стоит погода - дождливая или сухая, полив кукурузы производится один раз в шесть или три дня.
Кукуруза даёт от 3 до 5 початков на одном растении. Созревшие зерна кукурузы отличаются концентрированным сахарным вкусом. Причем это сладость уменьшается со временем, поскольку у сорванных початков сахар благодаря ферментации превращается в крахмал. Поэтому некоторые любители производят сбор кукурузы непосредственно перед готовкой блюд из неё. Кроме того, наибольшее содержание сахара в кукурузе наблюдается в ночные часы, поскольку солнце не успевает их нагреть, следовательно, любителям сахара следует производить сбор кукурузы и приготовление еды утром.
Если нет возможности приготовить блюдо сразу, следует после сбора початков, не снимая с них оболочки, положить их в холодильник, чтобы замедлить процесс ферментации. Подобный способ хранения позволяет хранить "сахарную" кукурузу несколько дней.